सर थॉमस रो और जहांगीर की मुलाकात: भारत में ब्रिटिश साम्राज्य की आहट

10 जनवरी 1616 का दिन भारत के राजनीतिक और व्यापारिक इतिहास में एक निर्णायक मोड़ माना जाता है। इसी दिन ब्रिटेन के राजा जेम्स प्रथम के आधिकारिक राजदूत के रूप में सर थॉमस रो ने अजमेर के किले में मुगल बादशाह जहांगीर के सामने अपना परिचय पत्र प्रस्तुत किया था। यह भारतीय इतिहास की एक युगांतकारी घटना है। जब सर थॉमस रो ने जहांगीर के दरबार में कदम रखा, तो शायद किसी ने कल्पना भी नहीं की थी कि एक व्यापारिक अनुमति भविष्य में 200 वर्षों की गुलामी की नींव रखेगी।

मिशन का उद्देश्य: व्यापारिक एकाधिकार की तलाश

ईस्ट इंडिया कंपनी (EIC) भारत में व्यापार करने के लिए संघर्ष कर रही थी। इससे पहले 1608 में विलियम हॉकिन्स ने कोशिश की थी, लेकिन पुर्तगालियों के प्रभाव के कारण वह विफल रहा था। सर थॉमस रो का मुख्य लक्ष्य था:

• मुगल साम्राज्य में अंग्रेजों के लिए व्यापारिक सुरक्षा प्राप्त करना।

• सूरत और अन्य क्षेत्रों में फैक्ट्रियाँ (गोदाम) स्थापित करने की लिखित अनुमति लेना।

• पुर्तगाली व्यापारियों के वर्चस्व को कम करना।

अजमेर के किले में शाही स्वागत

सर थॉमस रो सितंबर 1615 में सूरत बंदरगाह पर उतरे थे, लेकिन जहांगीर से मिलने के लिए उन्हें अजमेर की यात्रा करनी पड़ी। रो एक चतुर कूटनीतिज्ञ थे। उन्होंने मुगल दरबार के तौर-तरीकों को समझा और जहांगीर को रिझाने के लिए यूरोपीय उपहार (जैसे कीमती पेंटिंग्स, शराब और घड़ियाँ) भेंट कीं।

जहांगीर, जो कला और विदेशी वस्तुओं का शौकीन था, रो के व्यक्तित्व और शिष्टाचार से काफी प्रभावित हुआ। दोनों के बीच कई महीनों तक बातचीत का सिलसिला चला।

मुगल-ब्रिटिश संधि और प्राप्त अधिकार

काफी प्रयासों के बाद, सर थॉमस रो एक ‘शाही फरमान’ प्राप्त करने में सफल रहे। हालांकि जहांगीर ने अंग्रेजों को कोई विशेष जमीन नहीं दी, लेकिन उन्हें निम्नलिखित अधिकार मिले:

• मुगल साम्राज्य के विभिन्न हिस्सों में स्वतंत्र रूप से व्यापार करने की अनुमति।

• सूरत में ब्रिटिश फैक्ट्री को स्थायी मान्यता।

• व्यापारिक विवादों को हल करने के लिए कानूनी सुरक्षा।

सर थॉमस रो का कूटनीतिक दृष्टिकोण

रो ने अपनी डायरी और पत्रों में लिखा था कि अंग्रेजों को पुर्तगालियों की तरह किलाबंदी या युद्ध के बजाय ‘विशुद्ध व्यापार’ पर ध्यान देना चाहिए। उनका मानना था कि समुद्र पर नियंत्रण ही भारत में सफलता की कुंजी है। उनका यह कथन प्रसिद्ध है:

“यदि आप लाभ चाहते हैं, तो तलवार को व्यापार से दूर रखें।”

ऐतिहासिक महत्व: एक नए युग की शुरुआत

यह मुलाकात केवल एक व्यापारिक समझौता नहीं थी, बल्कि भारत में ब्रिटिश शक्ति के उदय का पहला औपचारिक कदम था।

• पुर्तगालियों का अंत: इससे भारत में पुर्तगाली प्रभुत्व खत्म होने लगा।

• ईस्ट इंडिया कंपनी की जड़ें: सूरत के बाद मद्रास, बॉम्बे और कोलकाता में ब्रिटिश प्रभाव बढ़ता गया।

• मुगल सत्ता का आकलन: रो ने अपनी टिप्पणियों में मुगल दरबार के वैभव के साथ-साथ उसकी आंतरिक कमजोरियों को भी भांप लिया था, जिसका लाभ आगे चलकर कंपनी ने उठाया।